Généalogie

Nos ancêtres ne sont pas normands

  

La généalogie des ancêtres du côté Belpaire est très complète, grâce aux efforts, entre autres, de mes cousins André et Frans Belpaire et de mon beau-frère Jean Poppe, et on peut la trouver sur internet (geneanet). Dans le bureau de papa, à la maison de la Bellestraat, il y avait une gravure qui représentait un bel arbre avec toutes ses branches, et qui remontait très loin. Pour les besoins de ce récit, je ne vais pas remonter en détail jusqu´au 17^e siècle, et je voudrais juste mentionner quelques anecdotes. 

   

Papa prétendait toujours que les Belpaire venaient de l’île de Ré, nom qui revient dans tous les mots croisés quand on cherche une île française de deux lettres (attention, il y a aussi If, près de Marseille). Malheureusement ce n’est pas vrai, et il y a probablement eu une confusion quelque part entre Dieppe (Seine-Maritime) et Nieppe (Département du Nord). Avec ces lettres gothiques ornementées, l’erreur peut sans doute s’expliquer assez facilement. 

 

Le port de l'île de Ré

Mon père nous racontait aussi, qu’à l’époque l’île de Ré était un bagne et qu’il ne savait pas si notre ancêtre était prisonnier ou garde. Pour ma part, je préférais de loin la première option, et on pouvait alors spéculer que le nom provient d’une « belle paire de brigands ». C’était une belle histoire, mais malheureusement sans fondement. En tous cas, l’île est devenue un merveilleux endroit de vacances, et j’aurais bien envie de la visiter un jour.

D’après des généalogistes plus sérieux, on retrouve donc un Jean-Baptiste Belpaire, fils d’un autre Jean-Baptiste Belpaire et de Madeleine de Voë, né en 1680 à Nieppe, dans le Nord de la France, dans la vallée de la Lys et à environ 15 km de Lille, et qui s’établit comme agriculteur à Warneton, au Hainaut, en Belgique, tout près de la frontière linguistique, où il meurt en 1746. Il avait épousé Marie Catherine Gaucquier. La distance entre Nieppe et Warneton n’est pas grande, il faut juste traverser la frontière belge, et ce déplacement est donc plus facile à comprendre qu’un hypothétique long voyage depuis la Normandie. 

A défaut d’île de Ré, Nieppe n’est pas mal non plus. François Joseph Grille décrit la région autour de 1825, comme étant « sans contredit, une des plus belles qu’il y ait en France. Le paysage est ombreux et bocager ; le sol est celui d’un jardin ; les champs sont couverts de moissons […], les chemins sont bordés de peupliers et de saules : on laisse monter les premiers, on étête les seconds, d’où il naît des nuances de verdure qu’augmentent encore les couleurs sombres de l’aulne planté le long des ruisseaux, et la teinte moins foncée de l’orme, qu’on met en quinconce auprès des châteaux et des fermes ». Tiens, ça me donne envie de relire « Archives du Nord » de Marguerite Yourcenar. Si vous ne l’avez pas lu, je le recommande fortement. En attendant, voilà toujours une belle vue de la Lys à Warneton.

Le fils du second Jean Baptiste, ou un de ses fils, Pierre-André Belpaire (1715-1766), qui a épousé Marie Bau, est le père de Sidron (nom original et qui me plaît bien), qui lui est né à Messines en 1751, épouse Antoinette Harlebeke et meurt à Ostende en 1818. Ils ont huit enfants, dont mon arrière-arrière grand-père, le fameux Félix-Hippolyte (1803-1877). 

Eugénie Lansweert et Félix-Hippolyte Belpaire, par leur fils Arthur

Nous savons à quoi ressemblaient Félix et son épouse Eugénie parce que leur fils Arthur était sculpteur. De son mariage avec Eugénie Lanszweert (1810-1877) Félix-Hippolyte aurait eu seize enfants, tous avec de jolis noms : Céline, Léonide, Louise, Félix, Eulalie, Marie, Ernest, Julien, Emma, Alexis, Elisa, Gustave, Valérie, Arthur, Raymond et Pamille. Certains de ces noms me semblent très actuels, et pourraient certainement inspirer de futurs jeunes parents.

    

Sur la photo suivante on voit Arthur, le numéro 14 de la famille, posant avec le buste de son père qu’il vient de terminer. On ne sait pas qui est la curieuse qui regarde par la fenêtre derrière lui. Probablement s’agit-il de la sœur d’Arthur, Elisa.

Celui qui nous intéresse le plus est donc cet Arthur, mon arrière grand-père, né à Bruxelles en 1849 et mort à Roeselaare (Roulers) en 1909. Son épouse est Elisabeth Royon (1847-1882?). D’après mon cousin Frans, Elisabeth serait morte à 35 ans, donc en 1872. Ce qui est intéressant est de voir comment les noms flamands et francophones se mélangent au cours des générations et comment la famille se déplace de ville en ville, mais jamais très loin.

Mes grand-parents

Mon grand-père Joseph, enfant et adulte

Leur fils, Joseph Belpaire, né à Termonde (1875-1920), habite Saint Nicolas, Kasteelstraat (rue du château, mais il n’y a pas de château dans cette rue, que je sache) et épouse Josepha De Decker (1873-1947). Il tient une quincaillerie, peut-être héritée de son père Arthur, ou ce qu’on appelait « le magasin de fer ». 

 

La légende familiale raconte que Joseph avait une santé fragile quand il était petit, et que le médecin avait prescrit de mettre l’enfant dans une prairie, accompagné d’un mouton, pour qu’il prenne des forces. Malgré ce traitement naturiste, mon grand-père est mort très jeune, à 45 ans, quand ses enfants avaient entre 19 et 12 ans. 

Ma grand-mère paternelle, elle, est décédée à 74 ans, quand j’avais un an, et avait une réputation de sévérité terrible, je ne sais pas si méritée ou pas. D’après mon père, elle avait avalé un parapluie (fermé heureusement) et se tenait toujours très droite sans s’appuyer au dossier des chaises, et d’après ma mère, elle sonnait la bonne pour lui faire ramasser une épingle chaque fois qu’elle en avait fait tomber une en faisant de la couture. Maman disait que sa belle-mère lui faisait très peur.

Veuve avec une fille et quatre fils adolescents, elle ne devait pas avoir la vie si facile.

Malheureusement sur la photo du médaillon, où on la voit assez jeune, elle avait le nez tronqué, j’ai donc dû le reconstruire comme j'ai pu. D'après le style de l'oeuvre, on peut croire que le portrait a été fait par son beau-père Arthur.

Il y avait aussi un très beau portrait d’elle, plus âgée, fait au fusain par mon oncle Jacques, et qui se trouvait au-dessus de bureau de mon père à la maison. Je ne sais pas ce que ce portrait est devenu. 

Josepha De Decker

Sa fille aînée, Marie-Antoinette (1901-1935) est décédée à 34 ans. Je n’ai aucune idée des circonstances, mais apparemment elle était célibataire. Ma sœur Nénette a hérité du nom. J’ai toujours cru que Marie-Antoinette était morte adolescente, j’ai dû mal interpréter le mot « jeune ». Dans les romans que je lisais, c’était évidemment le summum du romantisme de mourir à quinze ans. 

  

Deux célébrités

  

Parmi les célébrités de la famille il faut nommer Alfred Belpaire (1820-1893), neveu de Félix Hippolyte, inventeur d’un foyer à charbon plus efficient pour les locomotives à vapeur. Son invention eut beaucoup de succès, surtout aux Etats-Unis, où je peux m’imaginer comment ses machines aidèrent à conquérir le Far West, mais il faudrait vérifier les dates.  

En cherchant le nom Belpaire dans l’internet, c’est généralement sur son portrait qu’on tombe, et on y trouve aussi toute une série de belles photos de locomotives anciennes.  Celles-ci peuvent également s’admirer au Musée Ferroviaire de la Gare du Nord à Bruxelles, malheureusement le musée n’ouvre pas souvent ses portes, et en général, quand on arrive à la gare, on est pressés de prendre le train.

L’autre personne renommée, du moins dans sa ville d’Anvers, est Marie-Elisabeth (ou Marie-Elisa), plus connue comme Mamieke Belpaire (1853-1948). 

  

Elle fut éducatrice, poète, traductrice, fondatrice de revues littéraires et de deux écoles pour filles, lesquelles portent encore son nom. 

  

Je n’ai pas pu retrouver la relation familiale précise, mon père se referait à cette branche simplement comme « les Belpaire d’Anvers », mais ne les fréquentait pas. Sans doute faut-il remonter à l’un des seize enfants de Félix-Hyppolite pour retrouver le chaînon manquant.

Mamieke Belpaire

La génération de mon père 

  

Les quatre fils de Joseph et Josepha étaient Arthur (1903-1977), Etienne (1904-1983), André (1906-1965) et Jacques (1908-1960). Mon oncle Arthur est le seul qui a fait des études universitaires, et est devenu avocat et puis juge, d’abord à Gand et ensuite à la Cour de Cassation, où il avait son bureau dans l’horrible et colossal Palais de Justice à Bruxelles. Il a eu deux enfants : Joseph, avocat et juge comme lui, et Marie-Hélène (Mimi), licenciée en langues classiques (latin et grec). Je vous les ai déjà présentés dans un autre chapitre.

Mon père et oncle André avaient repris et agrandi le « magasin de fer » en développant la fabrication d’appareils de chauffage et cuisine d’une part, et de matériel électrique dans le cas d’oncle André. Au début, les deux usines se trouvaient à Saint Nicolas. 

  

Mon oncle Jacques, le plus jeune, était artiste peintre paysagiste. Il épousa « l’autre » tante Yvonne. Ils n’avaient pas d’enfants. Jacques Belpaire est décédé à 52 ans.

Oncle André et tante Gérarda avaient une flippée de garçons et une seule fille : Georges, Thérèse, André, Paul, Frans, Raymond et Philippe, si je n’en oublie aucun. Quand j’avais quatorze ans je faisais du baby-sitting pour les enfants de Paul. Frans était dans la même classe que mon frère François, ce qui causait parfois des confusions. Raymond et Philippe m’étaient les plus proches en âge.  

Etienne Belpaire, mon père, s’était marié en 1933 avec Elisabeth (Lili) Rubbens (1911-2003). Leurs fiançailles eurent comme décor une barque sur l’Escaut, où les frères Belpaire, Etienne et Jacques, promenaient sur l’eau les sœurs Rubbens, Lili, Mimi et Crico. Je me souviens bien d’avoir vu les photos de l’époque, mais je ne les ai malheureusement pas. 

Ils auraient eu neuf enfants, si ma sœur Pierrette avait vécu. 

Sur la photo on nous voit déguisés, je ne sais plus à quelle occasion : Anne (à gauche) et Jacques (à droite) en cosaques, Nénette et Tiennot en gitans, François et Cécile en égyptiens du temps des pharaons, Christine en bouton de rose. Marthe, trop petite, était sans doute déguisée en bébé et n’apparaît pas sur la photo.

Jacques (Jacquot), l’aîné, est décédé le 9 octobre 2010.

  

Et maintenant…

Parmi mes frères et sœurs, les filles dominaient donc cinq contre trois. Le seul garçon qui a des enfants est François, qui en a trois : Julie, Nicolas (le seul qui maintient le nom Belpaire dans cette branche de l’arbre) et Véronique. 

De gauche à droite: Nénette, Marthe, Christine, Lili, Anne, Charly, Yves, Maurice, Jean

Anne, qui avait épousé Charly Lammerant, a eu quatre filles : Claire, Dominique, qui est malheureusement décédée le 21 août 2013, Pascale et Catherine. Nénette et Jean Poppe ont quatre enfants aussi : Patrick, Chantal, Nicolas et Martine. 
  

Cécile et Juan Antonio Morales en ont quatre également : Isabel (née en 1969), Adriana (1972), Esteban (1975) et Joaquín (1984). On peut voir les quatre petits Morales et leur maison sur la photo.

Christine et Yves Peeters en avaient cinq : Marguerite, Pierre, Joseph, Isaac, décédé en 2003 au Kenya, quand il faisait le tour du monde en vélo, et Myriam. Marthe et Maurice Noben en ont eu trois : Sven, Olmo, décédé à deux ans, et Tobias. Je vous épargnerai les noms de mes petits-neveux et petites-nièces pour ne pas abuser de votre patience.

Pour mes petits-enfants, les noms prennent une résonnance espagnole. Isabel Morales et Manuel Navarro sont les parents de Cecilia (née en 1993) et Emiliano (1997). Adriana Morales et Benjamin Rodriguez ont un garçon  et une fille aussi : Adrian (en 1996) et Valeria (1999). Esteban Morales et Beatriz Tardío ont deux garçons : Nicolas (1997) et Ignacio (1999). A vous de juger, sur cette vieille photo, s'ils ont hérité les talents artistiques de la famille. Si vous voulez savoir ce qu'ils deviennent, maintenant qu'ils sont grands, vous pouvez les chercher dans facebook.

En haut, Ignacio, Cecilia et Adrian. En bas, Emiliano, Nicolas et Valeria.