Lokeren

La maison de bonne-maman

Nous allions dire bonjour à ma grand-mère maternelle presque tous les dimanches après la messe. Nous trouvions bonne-maman, qui avait de forts rhumatismes, assise dans un fauteuil très droit à haut dossier, tapissé au point de croix avec de grandes roses sur un fond noir. Je crois bien que la tapisserie était l’œuvre de ma mère, mais je peux évidemment me tromper. 

Nos parents prenaient le porto avec les oncles et tantes au « petit salon », dont les fenêtres donnaient directement sur la Grand-Place. Lokeren est une petite ville au nord de Gand, très tranquille quand il n’y a pas la kermesse, et qui donne sur l’Escaut, pas encore très large à cet endroit. 

Nous, les enfants, étions sensés jouer calmement dans une petite pièce où il y avait une armoire pleine de jeux anciens, dont il manquait un tas de fiches, mais nous préférions explorer la maison, malgré les cris d’Angèle, la cuisinière. Dans les chambres du haut il y avait encore des lits en bois avec leurs matelas de laine, tellement hauts qu’on pouvait à peine y grimper, et des commodes en acajou avec de grands tiroirs vides.

Le jardin de Lokeren mérite certainement un dessin avec son grand mur couvert de vigne vierge, l’étang à poissons rouges, le dépôt de trottinettes, tricycles, échasses et autres engins en bois, et la serre du fond dont la vigne ne donnait jamais de raisin.

 

J’aimais aussi explorer l’ancienne brasserie de mon grand-père. Tous ces bâtiments se trouvaient au fond du jardin mais étaient abandonnés depuis longtemps. Les grandes cuves en cuivre avaient été réquisitionnées par les allemands pendant la guerre et dans les salles vides il ne restait que les grands murs blancs chaulés et les grosses courroies de cuir qui avaient servi à faire tourner les machines. Le moteur central était parti, les machines aussi, mais on pouvait encore s’imaginer la brasserie en marche…

De gauche à droite: Cécile, Tiennot, François, Marthe, Guido, bonne-maman, Christine, Bernadette, Véronique (?), Charles, Luc et Paul (?)

 A l’occasion des 80 ans de bonne-maman, la grande salle à manger, toujours fermée à clé, avait été ouverte et on avait sorti l’énorme vaisselle d’apparat rose et verte pour les nombreux convives. Dans l’après-midi les petits-enfants avaient présenté des scénettes et autres récitations préparées pendant des semaines, comme on fait souvent dans ces cas-là. 

Peu après cette grande réunion familiale, bonne-maman allait rester clouée au lit pendant plusieurs années, pour avoir fait une chute qui lui avait fracturé le bassin. D’après ce que raconte tante Crico, elle avait voulu se lever pour recevoir oncle Antoine et tante Liva qui revenaient du Congo, sans doute en congé, et elle s’était appuyée sur une petite table roulante qui lui avait échappée. Toute son occupation était dès lors de suivre la messe le dimanche dans sa grosse télévision en blanc et noir (elle ne s’intéressait pas aux autres programmes) et broder des nappes comme cadeau de mariage pour mes cousines plus âgées.

Cousins et cousines

Ceci semble un bon moment pour vous présenter mes oncles et tantes, cousins et cousines. Sur l’illustration faite par tante Agnès et qui représente les vœux de Nouvel An 1950 faits à bonne-maman (Julia Cauwe, veuve de Georges Antoine Rubbens), dans sa maison de Lokeren, nous apparaissons presque tous, sauf les trois plus jeunes qui n’étaient pas encore nés. Tante Agnès avait obtenu les photos de tous ses neveux et avait collé nos têtes dans son aquarelle, qui fut ensuite photographiée. Les copies furent distribuées dans la famille.

Comme je vous l’ai déjà raconté, ma grand-mère vivait à Lokeren, mais elle était née à Bruges. Je n’ai pas connu mon grand-père Georges Rubbens, qui tenait une de ces nombreuses petites brasseries qu’on pouvait trouver en Flandres. Ils avaient six enfants adultes et allaient avoir 30 petits-enfants.

Mes oncles et tantes n’apparaissent pas sur la photo mais pour compléter l’information, je tâcherai d’expliquer qui ils étaient.

Georges Rubbens, du même nom que son père, était l’aîné, marié avec Maggy Wilford. Ils vivaient également à Lokeren, où mon oncle avait une usine de feutre, la Flandria. Ce qui est amusant c’est qu’il exportait de la feutrine de poils de lapin vers la Bolivie, où une de nos connaissances, Ramon Rada, la transformait en chapeaux. Le monde est petit. Oncle Georges et tante Maggy avaient quatre enfants et un caniche noir, qui mangeait à table avec les invités, installé sur une chaise haute de bébé et avec une jolie bavette autour du cou.

L’oncle Antoine était avocat et a passé la plus grande partie de sa vie au Congo, plus précisément à Elisabethville, au Katanga, avant l’indépendance. Il était marié avec Liva Ryffranck et ils n’avaient pas d’enfants. Après 1960 ils ont vécu plusieurs années à Kinshasa, où Antoine enseignait à la nouvelle université de Lovanium, puis à Bruxelles, où il donnait également des cours de droit. L’unique référence que j’ai pu trouver sur son travail  est celle de deux livres publiés, l’un comme éditeur, « L’essor du Congo » de 1945, et l’autre comme auteur, « Le droit judiciaire congolais » de 1960.

Ma mère Elisabeth (Lili) était mariée avec Etienne Belpaire et vivait à Saint Nicolas (Sint Niklaas). Ils avaient huit enfants. Etienne était le patron d’une fabrique de poêles et cuisinières à charbon qui allait se moderniser plus tard pour le montage d’autres appareils ménagers, et dont je vous ai déjà parlé.

Marie-Thérèse (Mimi), mariée avec Emile Verstraeten, vivait à Terneuzen, en Zéelande (Pays- Bas), pas loin de la frontière belge. Son mari faisait le commerce de charbon en gros. Mimi avait une sœur jumelle, Marie-Rose, qui mourut bébé. Mes cousins hollandais étaient nombreux : six garçons et une seule fille, l’aînée.

Christine (Crico) y René Gottigny vivaient à Audenarde, où mon oncle René était associé de l’usine textile Gevaco, usine de longue tradition. Ils avaient quatre filles. Tante Crico est la seule survivante de sa génération et nous fêterons son centenaire en février 2015. 

 

Joseph, le plus jeune, était marié avec une française, Yvonne Sabatier. En 1950 ils vivaient encore à Lokeren, mais ils allaient bientôt déménager vers la Côte d’Azur, dans les environs de Hyères, pas loin de Saint Tropez. Ils allaient avoir deux filles, puis deux garçons. 

L’ainé de mes cousins, Loulou (Louis-Claude) est le fils de ma tante Denise Rubbens, mariée avec Willy Herbert. Denise était décédée pendant qu’elle attendait un deuxième enfant. La seconde femme d’oncle Willy, tante Agnès, est l’auteur de l’aquarelle, qui est signée Agnès, 3-12-49. C’était donc vraisemblablement un cadeau de Noël ou d’étrennes pour bonne-maman. Ils vivaient également près de Lokeren. 

L’aquarelle représente la grande salle à manger, qu’on ouvrait uniquement pour les grandes occasions. Personne ne se souvient s’il y avait un feu ouvert dans cette salle mais je vois très bien les lambris en bois sur les murs. En tous cas, on peut voir ma sœur Anne qui lit une lettre de nouvel an sur laquelle paraît la date 1950, pendant que mon frère Jacquot apporte des bulbes d’hyacinthe en fleurs et que François et Nénette se préparent à pousser une petite chanson de circonstance. Les autres enfants ont l’air de bien s’amuser avec leurs nouveaux jouets, sans participer à la cérémonie. Les plus grands entourent bonne-maman, sans doute attirés par le gros sac de monnaies qu’elle tient en mains et qui servira aux étrennes.

Manquent sur l’illustration : Marthe Belpaire, Guido Verstraeten et Georgie Rubbens, qui n’étaient pas encore nés.

Voici la liste :

1.       Pierrette Belpaire†

2.       Guusje Verstraeten

3.       Marie-France Rubbens (d’oncle Joseph)

4.       Bernadette Gottigny

5.       Véronique Gottigny

6.       Marie-Christine (Pouce) Gottigny

7.       Martine Gottigny

8.       François Belpaire

9.       Marie-Antoinette (Nénette) Belpaire

10.    Anne Belpaire

11.    Jacques (Jacquot) Belpaire

12.    Paul Verstraeten

13.    Cécile Belpaire

14.    Anne-Marie Rubbens (d’oncle Joseph)

15.    Etienne (Tiennot) Belpaire

16.    Charles Rubbens (d’oncle Georges)

17.    Marc Verstraeten

18.    Pierrot Rubbens (d’oncle Joseph)

19.    Luc Verstraeten

20.    Christine Belpaire

21.    Bonne-maman  Julia Rubbens-Cauwe

22.    Marie-Claire Rubbens (d’oncle Georges)

23.    Frans Verstraeten

24.    Louis-Claude (Loulou) Herbert

25.    Denise Rubbens (d’oncle Georges)

26.    Jean Rubbens (d’oncle Georges)

27.   Monique Rubbens (d’oncle Joseph)

Malheureusement il n’existe aucun portrait de groupe comparable pour mes cousins paternels. Par contre il y a beaucoup plus d’informations sur la généalogie de la famille Belpaire, que je vous présenterai dans un prochain chapitre. Pour ce qui concerne les familles Rubbens et Cauwe, j’ai trouvé très peu d’informations.

Les noms de mes arrière grands-parents, Émile “Ernest” Cauwe (Bruges, 1845-1908) y Romanie “Rosalie” Marie Louise De Buck (Bruges, 1850-¿?) figurent pourtant dans l’internet. Il faut croire qu’ils n’utilisaient pas leurs noms de baptême, ce qui m’intrigue un peu. Dans le même site, on trouve également les frères et sœurs de ma grand-mère et leurs conjoints. Les dates sont incomplètes. Personne n’a l’air de s’être beaucoup intéressé à eux.

Julia (1876-1960) et Ernestine (Titine) Cauwe (1875-?), portraits réalisés par un certain Duijk en 1886.

Une sœur de bonne-maman, tante Titine, avait un an de plus qu’elle et était la plus jolie des deux, comme on peut voir sur leurs portraits d’enfants. Ces portraits se trouvaient dans des familles différentes et ont été rassemblés par ma mère à la suite d’héritages compliqués, vers l’an 2000. Ils sont maintenant à La Paz, étrange voyage pour ces jeunes filles de Bruges. Je n’ai pas eu la chance de connaître tante Titine, mais elle était fameuse dans la famille parce qu’elle ne sortait jamais sans son parapluie, juste pour s’assurer qu’il ne pleuvrait pas, et parce que, d’après maman, elle déjeunait d’un jus de citron ou parfois de quelques cuillerées de vinaigre pour garder la ligne. J’aurais dû suivre ses conseils.

Pour autant que je me souvienne, la famille Cauwe était des plus catholiques et il y avait plusieurs curés et nonnettes, cousins germains de ma mère. Parmi ceux que j’ai connus il y avait un missionnaire franciscain en Chine, un autre père blanc je ne sais où, et un troisième, curé d’une paroisse prospère aux États-Unis. On jour il nous montra des diapositives de son église, sa paroisse et sa belle Chevrolet, tout en se vantant les généreuses aumônes qu’il recevait de ses ouailles. 

Une sœur était religieuse, l’autre, Marie-Jeanne, venait souvent passer quelques jours chez nous. Elle avait un œil de verre et un pied bot, et marchait difficilement avec une canne. Sa sœur Marthe Cauwe, la plus jeune, était la seule mariée et avait assuré la descendance à elle seule : je crois qu’elle avait huit ou neuf enfants. Je ne connais pas le nom de famille de son mari pour savoir ce qu’ils sont devenus.

Une autre référence intéressante du nom Cauwe qu’on trouve dans l’internet est celle d’une marque de bière artisanale, dont les fabricants prétendent avoir retrouvé une vieille recette familiale à Bruges. 

 

L’étiquette montre une silhouette de corbeau (Cauwe en vieux flamand). Je ne sais pas du tout s’il existe une relation avec la famille de ma grand-mère, ni si elle avait rencontré son mari dans un bal de brasseurs. On peut toujours s’imaginer quelque chose dans ce genre.

Malheureusement dans un autre site web, cette bière est supposée être fabriquée à l’abbaye de Silly, ce qui contredit mon hypothèse.

Du côté de mon grand-père, Georges Rubbens, j’aurais bien aimé être une descendante du grand Pierre Paul. En tous cas je ressemble un peu à ses modèles, du moins vue par derrière. Pierre Paul Rubbens (1577-1640) avait latinisé son nom en supprimant une des lettres “b” après son voyage en Italie, s’appelant désormais Pietro Paolo Rubens.  

Malgré qu’il ait eu sept enfants, trois avec Isabelle Brant et quatre avec Hélène Froument, soit quatre garçons et trois filles, il n’a pas laissé d´héritiers qui portent son nom, lequel disparait avec son petit-fils Alexandre. Ce sont donc ses filles qui, sous d’autres noms, assurèrent sa lignée. En 2004 la Belgique fit un recensement et trouva 457 personnes portant le nom Rubens ou Rubbens, mais aucun n’était descendant du peintre.